¿Percibimos igual los colores hombres y mujeres?

En los años 80 un grupo de investigadores encontraron una serie de evidencias fisiológicas que confirmaban importantes diferencias entre los sistemas visuales de hombres y mujeres, y la más relevante se encontraba en las características de los conos (las células que permiten percibir los colores). Como es sabido existen tres tipos de conos, cada uno de ellos es responsable de codificar una porción del espectro luminoso: rojo, verde y azul. Sin embargo el análisis que hicieron hace poco más de 20 años los llevó a la conclusión que la mitad de las mujeres poseía un cuarto tipo de cono.
Según los estudios realizados las mujeres son mejores (levemente) en la percepción del rojo. Pero la demostración de si perciben más colores es más compleja que lo que solemos pensar, pues si bien un color físicamente es una frecuencia de onda, es -sobre todo- un concepto y por lo tanto un signo cultural; diferenciamos los colores cuando los asociamos a un concepto: verde, verde esmeralda, azul ultramar, amarillo limón, amarillo cadmio, naranja, lila, azul cerúleo, celeste, etc. Por ejemplo; sin la categoría naranja es probable que sigamos llamando rojo o amarillo al color naranja. En todo caso lo que sí se demostró es que las mujeres manejaban más categorías de color que los hombres.

Kimberly Jameson, Susan Highnote, y Linda Wasserman hace unos pocos años realizaron una interesante experiencia entre diversos grupos: (1) mujeres con cuatro conos, (2) mujeres con tres conos, (3) hombres con tres conos y (4) hombres con dos conos. La idea era que cada participante trazara sobre el espectro las líneas divisorias entre colores que podía percibir. El primer grupo logró distinguir en promedio 10 colores, el segundo y tercero poco más de 7 colores y el último poco más de 5. Sin embargo sigue sin quedar del todo claro cuales son las consecuencias de poseer ese cuarto tipo de cono, y menos aun como lo procesa e interpreta el cerebro.